Главная движущая сила всей франшизы — Джеймс Кэмерон. Режиссер двух «Терминаторов», «Чужих», «Титаника» и «Правдивой лжи» написал первую версию сценария еще в 1994 году, почерпнув вдохновение «из всех прочитанных им в детстве научно-фантастических книг», а затем долгие годы терпеливо ждал, когда технологии достигнут уровня, позволяющего воплотить на экране все его задумки.
На съемочной площадке «Пламени и пепла» Кэмерон выполняет функции режиссера, исполнительного продюсера и одного из соавторов сценария. Кинематографист рассказывал, что сюжеты всех сиквелов «Аватара» придумывала творческая группа, в которую, помимо него, входили также сценаристы Рик Джаффа («В сердце моря»), Аманда Сильвер («Мир Юрского периода»), Джош Фридман («Планета обезьян: Новое царство») и Шейн Салерно («Армагеддон»). После этого команда поделила между собой фильмы: сценарий третьей части Кэмерон написал в соавторстве с Джаффой и Сильвер.
Еще одним важным участником команды был продюсер Джон Ландау, сотрудничавший с режиссером с середины 1990-х. Ландау курировал производство трех «Аватаров», но не дожил до премьеры «Пламени и пепла». Продюсер проиграл битву с раком в июле 2024 года.
Почему продолжения снимали так долго
Впервые Кэмерон упомянул сиквелы «Аватара» еще в 2006 году, за три года до премьеры первого фильма. Официально продолжение было анонсировано в 2010 году, причем тогда режиссер планировал ограничиться трилогией, чей финал был намечен на 2015 год.
Однако затем производство затянулось: масштаб замысла рос, два сиквела превратились в четыре, а Кэмерон вновь принялся ждать, когда технологии достигнут нужного ему уровня, — на этот раз для проведения достоверных подводных съемок. Мешали процессу и другие события, на которые Кэмерон никак не мог повлиять: пандемия коронавируса, голливудские забастовки, продажа студии 20th Century Fox компании Disney.
В конечном итоге съемки продолжения «Аватара» начались в Новой Зеландии лишь осенью 2017 года и продлились до декабря 2020-го. При этом Кэмерон снимал два сиквела параллельно и отснял большую часть «Пламени и пепла» еще пять лет назад, оставшееся время заняли постпродакшен и полировка сюжета после выхода «Пути воды».


